Fuente: Lenny Durán

La Estrategia Marítima Nacional es un mandato constitucional establecido en el capítulo del Canal de Panamá y en su Ley Orgánica, pero no se actualiza desde 2008, en medio de un escenario internacional marcado por tensiones geopolíticas y guerras comerciales que han generado cambios en el comercio global.

“Es mejor decir que no tenemos una estrategia marítima”, destaca Rodolfo Sabonge, director general de Planificación Nacional del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) en entrevista a Hub News, al explicar que la Estrategia Marítima Nacional existente se elaboró en el año 2004, pero luego de su revisión en 2008 no se ha actualizado.

Sabonge indica que, ante los cambios en el comercio, las estrategias de reubicación de las cadenas de suministro (nearshoring y friendshoring) y el tema de las tarifas urge tener una nueva estrategia marítima.

¨Algo quizás más importante para nosotros es que cada uno de los principales países que están en esta guerra geopolítica ahora tienen estrategias marítimas. Estados Unidos acaba de publicar su estrategia marítima, China siempre ha tenido una, Europa también. Nosotros somos un país cuyo principal pilar económico son los servicios y dentro de ellos están los servicios marítimos y logísticos. Entonces tenemos que forzosamente y de manera urgente elaborar una nueva estrategia marítima con las nuevas realidades”, resalta Sabonge.

Considera que Panamá puede jugar un papel importante en la estrategia marítima de Estados Unidos (primer socio comercial del país) debido a que las construcciones navales de ese país se han producido principalmente en China, Corea y países de Asia. “Dentro de esa nueva estrategia marítima de Estados Unidos encaja perfectamente Panamá, pudiera ser un centro donde se estarían construyendo y ensamblando buques medianos, pequeños y hasta los grandes, depende también de las instalaciones que se puedan desarrollar”.

Además del Canal, Panamá cuenta con activos claves como el Registro de Naves, que en términos de naves es el más grande del mundo (entre 8.600 a 8.700); así como puertos estratégicos que se encuentran en la región interoceánica.

“Nosotros tenemos un astillero de carácter internacional (el de Balboa), quizás el único en la región que tiene un dique seco tamaño Panamax. Ya eso es un activo estratégico que pocos tienen. Y precisamente en esa dirección hemos escuchado como navieras de cruceros como Royal Caribbean han indicado que quisieran establecer un astillero en Panamá para reparaciones para las embarcaciones y también para poder hacer mantenimiento”.

Además, el director general de Planificación Nacional del MEF considera que Panamá tiene una oportunidad muy grande para que las navieras más importantes del mundo se establezcan en el país. “Eso es algo que hay que verlo desde un punto de vista estratégico

porque necesitamos hacer un plan maestro de puertos. O sea, históricamente los puertos han venido desarrollándose casi de manera silvestre”.

Falta de continuidad, el principal obstáculo

Sabonge considera que la nueva estrategia marítima debe incorporar a todos los actores del sector: instituciones gubernamentales, empresa privada y educación, para poder realizar un plan robusto que beneficie a todos.

Además, debe convertirse en una estrategia de Estado, que no esté sujeta a los gobiernos de turno, lo que genera que muchas iniciativas se queden en el camino. Citó como ejemplo el proceso de digitalización del sector iniciado con la Ventanilla Única Marítima (Vumpa).

“Vumpa iba a evolucionar y generaría después más y más procesos, pero también iba a desarrollarse Portcel. El Portal Tecnológico de Comercio Exterior y Logística (Portcel) lleva 15 años y es un sube y baja, cada vez que entra un Gobierno avanza dos pies y al siguiente echa dos pies para atrás. Entonces se necesita en este tema continuidad y todos se deben poner de acuerdo sobre cuál es la dirección en la que se quiere trabajar”.

Propuesta sobre la mesa

La Dirección de Planificación Nacional del MEF inició en septiembre de 2025 una propuesta ante la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) para reformar la Estrategia Marítima Nacional, mientras que en octubre reactivó la Comisión Interinstitucional de la Estrategia Marítima Nacional (CIEM).

“Luego nos reunimos con el BID y logramos que nos asignara unos fondos no reembolsables para hacer una primera aproximación a esa revisión de la estrategia marítima y esa revisión la está desarrollando ahora el doctor Ricardo Sánchez, que es un consultor internacional que también había trabajado en la primera y la segunda. Así que él conoce perfectamente lo que se hizo y él tiene cuatro meses ahora mismo para entregar su informe”, explicó Sabonge.

La propuesta de Estrategia Marítima Nacional debe estar alineada con las nuevas tecnologías (IA, Machine Learnig, robótica) y la capacitación del talento humano panameño con estas herramientas.

Incorporación del Canal en los planes

Actualmente la Dirección de Planificación Nacional trabaja junto a la AMP en el desarrollo de los nuevos términos y condiciones de las concesiones para las licitaciones de los puertos Cristóbal e Isla Margarita. “También hemos estado trabajando con ellos para que podamos homologar los términos y condiciones de los proyectos que van a salir a licitación por la parte de la Autoridad del Canal en Puerto Corozal y el puerto de Telfers”, indicó.

Sabonge añadió que el siguiente paso es incorporar de alguna forma a la Autoridad del Canal de Panamá, “que hasta ahora en todos estos proyectos y todo ese plan que han esbozado no ha formado parte de esa estrategia nacional”.

Panamá Ports impidió el crecimiento de los puertos

El director de Planificación Nacional resaltó que Panamá Ports, a través de demandas contra el Estado panameño truncó los planes para ampliar la capacidad portuaria con el fin de evitar la competencia. “Panama Ports cada vez que se trataba de hacer un proyecto lo demandaba ante la Corte Suprema de Justicia. En un momento tuvimos 26 demandas. Somos masoquistas, porque un concesionario a quien nosotros le hemos otorgado nuestro activo más estratégico es el que a su vez evita que nosotros desarrollemos más capacidad portuaria para mantener un monopolio. ¿Qué pasó? Las competencias se fueron para otro lado. Cartagena abrió rápidamente su capacidad, República Dominicana y Jamaica igual, las aduanas han crecido el triple prácticamente”.

Sabonge considera que con el camino allanado con las nuevas licitaciones de los puertos de Balboa y Cristóbal y el diseño de una hoja de ruta capaz de integrar al Canal, los puertos, el ferrocarril, la infraestructura vial y los servicios logísticos bajo una visión única de desarrollo marítimo, Panamá podría consolidarse como un hub regional de trasbordo, construcción naval y servicios marítimos avanzados.