Fuente: MICI
Como parte de la estrategia del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) para fortalecer el régimen de zonas francas y promover la inversión extranjera directa, la viceministra de Comercio Exterior, Astrid Ábrego, encabezó una visita a Panapark Free Zone y la Zona Franca del Istmo, dos de los principales polos económicos del corregimiento de la 24 de Diciembre.
Durante la jornada, el equipo del MICI sostuvo reuniones con ejecutivos de empresas líderes en manufactura y distribución, con el objetivo de conocer de cerca sus operaciones, necesidades y planes de expansión, así como reforzar la articulación entre el sector público y privado para mejorar la competitividad del régimen.
“Nuestro objetivo es acompañar al sector de zonas francas, optimizar los procesos y trabajar en conjunto con las empresas para seguir generando empleos, atraer más inversión y posicionar a Panamá como un hub regional de alto valor agregado,” afirmó la viceministra Ábrego.
Panapark Free Zone: modelo de crecimiento sostenible
Panapark Free Zone ha consolidado su liderazgo como zona franca de alto impacto en el país, con 49 empresas operando activamente, generando cerca de mil empleos directos y desarrollando proyectos en infraestructura, sostenibilidad ambiental, responsabilidad social y encadenamientos productivos.
Actualmente, Panapark se encuentra en un proceso de expansión bajo el modelo de “Zona Franca 4.0”. En ese marco, se destacó la reciente aprobación del Consejo de Gabinete para incorporar 52 nuevas hectáreas, con una inversión estimada en B/. 68.2 millones, lo cual permitirá la creación de 1,200 empleos adicionales.
La viceministra fue recibida por Magda Echeverría, gerente general de Panapark, y Arsenio González, gerente de Ventas y Marketing, quienes compartieron detalles sobre el impacto económico de esta ampliación. González destacó la colaboración efectiva con las autoridades gubernamentales como un factor clave para el éxito del parque: “El apoyo constante del MICI y la coordinación con el Gobierno han sido esenciales para nuestro crecimiento y el desarrollo de nuevas oportunidades.”
Cabe destacar que Panapark alberga el 30% del total de empresas bajo el régimen de zonas francas, consolidándose como una plataforma clave para atraer inversión y fomentar el empleo local.
Empresas estratégicas: impulso a la producción y exportación
Durante el recorrido, la delegación del MICI visitó las plantas de Ajepana, S.A., International Bottling Services, S.A. y Envases Universales Ball, todas con operaciones en zonas francas y un rol relevante en la cadena de exportación del país.
Ajepana (Grupo AJE)
Durante la visita a Ajepana, la viceministra conoció el funcionamiento de su planta de embotellado, donde se produce la reconocida bebida Big Cola, así como otras marcas como Agua Cielo y Cifrut, muy populares en el mercado local y regional. La empresa, que emplea a 450 colaboradores en Panamá, utiliza en su mayoría mano de obra proveniente de comunidades cercanas como Pacora y Cerro Azul.
Según Raúl Rojas, gerente de Operaciones y Distribución CAM de Grupo AJE, la empresa produce más de 70 mil botellas diarias, y valora positivamente el talento panameño y el entorno logístico del país.
International Bottling Services
Posteriormente, el equipo visitó International Bottling Services, donde se embotella el ron premium Diplomático, distribuido en más de 100 países y con presencia destacada en Europa y Estados Unidos. Con una tasa de exportación del 99%, la empresa es un ejemplo de cómo el régimen de zonas francas facilita la internacionalización de productos de alto valor.
Gian Guido Arditi, director de operaciones de Brown-Forman (propietaria de la marca), agradeció el respaldo institucional recibido: “Panamá nos ofrece condiciones logísticas únicas. El apoyo del Gobierno para agilizar procesos de importación y exportación ha sido clave para alcanzar nuestros mercados estratégicos.”
Zona Franca del Istmo: innovación y desarrollo del talento
La gira concluyó en la Zona Franca del Istmo, donde operan actualmente cinco empresas, y una sexta está próxima a iniciar actividades tras su reciente aprobación en la Comisión Nacional de Zonas Francas.
La viceministra fue recibida por Luz Valencia, gerente comercial, y directivos de Envases Universales Ball, quienes presentaron la trayectoria de esta empresa, resultado de una alianza estratégica entre la estadounidense Ball Corporation y la mexicana Envases Universales.
Con 15 años en el mercado panameño, la compañía ha invertido más de 100 millones de dólares y hoy emplea a 180 personas, de las cuales el 95 % son panameñas. También promueve la formación profesional a través de convenios con el INADEH y la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), incorporando pasantes que luego son integrados a la planta laboral.
Originalmente ubicada en Colón, la planta fue relocalizada a la Zona Franca del Istmo, donde encontró condiciones propicias para expandirse. Actualmente, exporta el 42% de su producción, siendo Centroamérica su principal mercado.
Resultados del régimen de zonas francas bajo la actual administración
Al cierre de la jornada, la viceministra Ábrego reafirmó el compromiso del MICI con el fortalecimiento del régimen de zonas francas, destacando que en los primeros 12 meses de gestión se aprobaron tres nuevas zonas francas y 25 nuevas empresas, duplicando las cifras del año anterior. Estas aprobaciones representan una inversión conjunta de 182 millones de dólares y han generado más de 3 mil empleos directos.
“El régimen de zonas francas es uno de los más competitivos y atractivos del país. Este acompañamiento a las empresas es clave para consolidar la confianza de los inversionistas, fomentar la innovación industrial y asegurar que más panameños accedan a empleos formales y de calidad,” subrayó la viceministra.
